En el corazón de las estrellas gigantes, la fusión térmica transforma núcleos de hidrógeno en helio a temperaturas que superan los millones de grados. Este proceso, conocido como cadena protón-protón, libera enormes cantidades de energía que contrarrestan el colapso gravitatorio de la estrella.

Durante la fase de secuencia principal, el equilibrio hidrostático mantiene estable a la estrella. Sin embargo, cuando el hidrógeno se agota en el núcleo, comienza la contracción gravitatoria que eleva la temperatura y desencadena la fusión de helio en carbono y oxígeno, dando origen a las gigantes rojas.

La nucleosíntesis estelar produce elementos cada vez más pesados: desde el carbono hasta el hierro, punto final de la fusión exotérmica. En estrellas masivas, este proceso culmina en una supernova que dispersa estos elementos por el cosmos, sembrando el material necesario para futuras generaciones estelares y planetarias.

Los diagramas de evolución estelar y los gráficos del espectro de luz permiten a astrónomos aficionados y estudiantes de física comprender estas transformaciones. En Starmelt ofrecemos recursos educativos detallados para explorar cada fase del ciclo vital de las estrellas.